"El Rock 'n' Roll se creó entre la iglesia y los clubes nocturnos en el alma de una mujer negra queer en la década de 1940 llamada "Sister Rosetta Tharpe".

Según Cleveland.com, Tharpe "se conectó a una guitarra eléctrica a fines de la década de 1930 y se convirtió en una estrella de rock antes de que los hombres considerados los pioneros del rock and roll soñaran con hacerlo. Ella es la "madrina del rock and roll" que influyó en cada músico tradicionalmente identificado con ayudar a lanzar el género durante la década de 1950".

Su éxito de 1938, “Rock Me”, la hizo memorable al instante: una mujer negra que cantaba música gospel infectada con los aullidos y raspaduras de su guitarra eléctrica distorsionada.

El trabajo de Tharpe a lo largo de la década de 1940 traspasó fronteras. Su versión visceral del espiritual negro “Down by the Riverside” en 1944 se inscribió en el Registro Nacional de Grabaciones de la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos en 2004. Además, grabó la primera canción gospel que se tradujo a las listas de R&B (entonces llamada “Down by the Riverside”). "Race" charts) con "Strange Things Happening Every Day" de 1945.

Pero junto con su propio trabajo innovador, también fue una inspiración integral para un músico que se convertiría en uno de los pilares del rock 'n' roll/soul temprano: Little Richard, nativo de Macon.

En 1947, Tharpe escuchó a “Lil’ Richard” Penniman, que entonces tenía 14 años, cantar sus canciones gospel antes de subir al escenario del Macon City Auditorium. Ella lo invitó a abrir su espectáculo, para consternación del promotor del concierto local, y quedó tan impresionada que le pagó por su actuación.

El trabajo de Tharpe también proporcionó un modelo para Elvis Presley, Carl Perkins y Jerry Lee Lewis, quienes citaron su influencia.

La carrera de Tharpe siguió floreciendo en la década de 1950. Regularmente agotaba las entradas de los estadios y, en 1951, más de 25.000 fanáticos asistieron a su boda en el escenario con el manager Russell Morrison en el estadio Griffith de Washington, D.C. Era su tercer matrimonio.

Pero la música cambió a principios de la década de 1960, y el estilo de gospel-blues cargado de guitarras de Tharpe perdió importancia. En lugar de renunciar, se llevó su guitarra eléctrica a Inglaterra, donde cultivó nuevas bases de fans en Londres y Liverpool.